我們通常會將這片土地上任何原住民人口的減少，歸因於西班牙的殖民統治。然而事實上，直到 18 世紀中葉，西班牙人幾乎還不知道馬萊庫人（Maleku）的存在。即便在那之後，馬萊庫人仍成功抵禦了征服者的企圖。他們人口銳減的主要原因，始於一百年後鄰國尼加拉瓜強大的橡膠大亨所帶來的災難。
與此同時，馬萊庫人首次與天主教傳教士接觸。當時，他們的人口不僅因橡膠大亨的迫害而減少，許多馬萊庫男性更遭到俘虜、囚禁、奴役並被販賣為勞動力。相比之下，傳教士為剩餘的馬萊庫人帶來了他們從未體驗過的生活方式。傳教士引進了金屬工具和編織衣物等「現代」物品，並提供槍枝讓他們抵禦橡膠大亨。在取得勝利後，傳教士鼓勵馬萊庫人種植玉米和可可等作物，以投入現金經濟。當然，他們也引進了基督教。馬萊庫文化便從此開始逐漸流失。
如同大多數原住民族，馬萊庫人擁有自己的創世神話。托卡（Toca）是他們創造之神的名字。如今已鮮少有馬萊庫人崇拜祂——除非是在為遊客舉辦的古代儀式重現活動中。
觀光業是現今馬萊庫人經濟的重要組成部分。雖然很少有外地遊客會在保留區停留超過幾個小時，但許多人會造訪附近的拉福圖納（La Fortuna）小鎮，從那裡搭乘公車前往十分便利。許多馬萊庫女性已成為技藝精湛的工匠，製作並彩繪各式各樣的物品販售給遊客，例如巴爾沙木面具、葫蘆和樂器。這些工藝品目前在哥斯大黎加的大多數旅遊目的地以及國際市場上皆有販售。
馬雷庫（Maleku）原住民約有 800 名成員，居住在距離阿雷納爾火山（Arenal volcano）約 70km 的政府保留區內。馬雷庫人向我們講述了地球的起源：「我們的祖先說，起初托卡（Toca）這塊大石頭裂開了，從石頭裡走出了一個人，他說你們就是馬雷庫人。托卡也創造了一隻大鳥，即神聖的紅金剛鸚鵡（Red Ara）。他說這隻鳥將代表我創造的象徵，也就是你們心中的偉大靈魂。」
馬雷庫人以其原住民血統為榮，並致力於保存與傳承他們繼承的文化。儘管他們與其他歐洲裔哥斯大黎加人生活得非常近，但與塔拉曼卡（Talamanca）地區深山中較難接觸到的布里布里（Bribri）或博魯卡（Borukas）部落不同，他們成功地在現代生活中維持了自身的傳統。
