Theo truyền thống, đấu vật Kushti là môn thể thao chủ yếu dành cho nam giới, với sự nhấn mạnh mạnh mẽ vào chế độ độc thân (Brahmacharya) và một lối sống cụ thể. Mặc dù nữ đô vật (pehalwan) là sự phát triển gần đây hơn trong bối cảnh các đấu trường (akhada) truyền thống, họ vẫn áp dụng cùng chế độ đào tạo, ăn kiêng và kỷ luật nghiêm ngặt. Thực hành của họ tập trung vào sức mạnh, kỹ thuật và ý chí tinh thần, thường tập luyện riêng với nam giới trong khi tuân thủ các chuẩn mực văn hóa. Các nguyên tắc cốt lõi của Kushti, tập trung vào phát triển thể chất và tinh thần, áp dụng cho tất cả các vận động viên.
Kushti, hay đấu vật truyền thống Ấn Độ, nổi bật bởi một số khía cạnh độc đáo. Không giống như nhiều hình thức đấu vật hiện đại, Kushti được biểu diễn trên một hố bùn truyền thống gọi là 'akhada', nơi đất được chuẩn bị đặc biệt với dầu, nghệ và các thành phần khác để mềm và linh thiêng. Các đô vật (pehalwan) tập luyện cường độ cao, thường kết hợp các bài tập với trọng lượng cơ thể, vung chùy (gada) và các nghi thức khởi động công phu. Sự nhấn mạnh không chỉ là sức mạnh thể chất mà còn là kỷ luật tinh thần, sự tôn trọng đối với các sư phụ (guru) và một lối sống cụ thể tập trung vào sự thanh khiết và sức mạnh.
Trong lịch sử phong phú của đấu vật Kushti, một số đô vật (pehalwan) được kính trọng vì sức mạnh, kỹ thuật và tính cách của họ. Trong số các nhân vật huyền thoại nhất là Ghulam Mohammad Baksh Butt, nổi tiếng với biệt danh The Great Gama hoặc Gama Pehalwan, người đã bất bại trong suốt sự nghiệp của mình. Một nhân vật được kính trọng khác là Guru Hanuman, người đã đào tạo nhiều nhà vô địch và đóng góp đáng kể vào sự phát triển của đấu vật Ấn Độ hiện đại trong khi vẫn duy trì các giá trị Kushti truyền thống. Những nhân vật này thể hiện lý tưởng của một đô vật (pehalwan), truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ.
Trong suốt lịch sử, đấu vật Kushti đã nhận được sự bảo trợ đáng kể từ nhiều nhà cai trị và gia đình hoàng gia Ấn Độ, những người nhận ra giá trị của nó đối với văn hóa thể chất và sức mạnh chiến đấu. Nhiều vị Maharaja và vua đã thành lập và hỗ trợ các đấu trường (akhada), cung cấp cho các đô vật (pehalwan) cơ sở vật chất, thức ăn và đào tạo. Sự bảo trợ này đã cho phép Kushti phát triển mạnh mẽ và đảm bảo sự tiếp nối của các truyền thống. Những nhân vật lịch sử này đã đóng một vai trò quan trọng trong việc bảo tồn nghệ thuật cổ xưa này, đưa nó thấm sâu vào di sản văn hóa Ấn Độ.
Để đến một đấu trường (Akhada) ở Varanasi cho một tour đấu vật riêng, các phương tiện di chuyển phổ biến bao gồm xe kéo tự động (auto-rickshaws), xe kéo đạp (cycle-rickshaws) và taxi riêng. Chúng có sẵn ở khắp mọi nơi trong thành phố. Tùy thuộc vào vị trí cụ thể của đấu trường (Akhada), bạn có thể đi bộ đến đó từ một số khu vực nhất định, đặc biệt nếu nó nằm trong các khu phố cổ của Varanasi. Bạn nên xác nhận điểm hẹn chính xác và phương thức di chuyển ưa thích với người tổ chức tour của bạn để có chuyến đi thuận tiện nhất.
Đấu trường (Akhada) được thăm quan trong Tour Đấu vật Akhada Riêng ở Varanasi có giá trị lịch sử đáng kể, thường có niên đại hàng trăm năm, thậm chí có những nơi hơn 500 năm tuổi. Những nơi rèn luyện truyền thống này đã đóng vai trò quan trọng trong việc bảo tồn nghệ thuật đấu vật Kushti cổ xưa qua nhiều thế hệ. Chúng không chỉ là nơi tập luyện mà còn là trung tâm tinh thần nơi các đô vật (pehalwan) sinh sống và tập luyện dưới sự hướng dẫn của sư phụ (guru), tuân thủ các kỷ luật và nghi lễ nghiêm ngặt đã được truyền lại qua nhiều thế kỷ, khiến chúng trở thành những di sản sống động của văn hóa Ấn Độ.
Trước một buổi tập đấu vật Kushti, các đô vật (pehalwan) tham gia vào nhiều sự chuẩn bị và nghi thức cụ thể. Bản thân nền đấu trường (akhada) được chuẩn bị tỉ mỉ; lớp đất thiêng được cào, tưới nước và đôi khi trộn với dầu, nghệ và thảo mộc. Các đô vật thực hiện các bài tập khởi động công phu bao gồm vung chùy (Gada) truyền thống của Ấn Độ, leo dây và nhiều bài tập với trọng lượng cơ thể để tăng cường sức mạnh và sức bền. Các nghi thức thường bao gồm cầu nguyện với các vị thần, chạm vào đất để thể hiện sự tôn trọng và cầu xin phước lành trước khi bước vào sàn đấu, nhấn mạnh khía cạnh tinh thần của Kushti.
Để trải nghiệm trọn vẹn một buổi tập đấu vật Akhada truyền thống, du khách thường cần có khả năng đi bộ quãng đường ngắn và đứng trong một khoảng thời gian để quan sát việc tập luyện. Các đấu trường (Akhada) thường là không gian mở hoặc bán mở, và chỗ ngồi có thể là truyền thống (ví dụ: trên mặt đất) thay vì chỗ ngồi cố định. Yêu cầu chính là khả năng di chuyển thoải mái để đi lại trong khuôn viên đấu trường (akhada) và tìm các điểm thuận lợi để quan sát các đô vật (pehalwan) chuẩn bị và thực hành đấu vật Kushti.