Tour đi bộ tự hướng dẫn có âm thanh về Salem và các phiên tòa xét xử phù thủy

Các phiên tòa xét xử phù phép Salem bắt nguồn từ sự pha trộn phức tạp các yếu tố ở thuộc địa Massachusetts. Bao gồm các tín ngưỡng tôn giáo sùng đạo Puritan mạnh mẽ về ảnh hưởng của quỷ dữ, cùng với những lo lắng về xã hội, căng thẳng kinh tế và bất ổn chính trị trong khu vực. Một hệ thống pháp luật nghiêm ngặt chấp nhận "bằng chứng ma" và một cộng đồng có xu hướng bị kích động tập thể đã làm bùng phát thêm các cáo buộc chống lại các cá nhân.

Trong các phiên tòa xét xử phù phép Salem, 20 người đã bị hành quyết. Mười chín người bị treo cổ, bao gồm 14 phụ nữ và 5 đàn ông, sau khi bị kết tội phù thủy. Một người đàn ông, Giles Corey, bị đè chết vì từ chối nhận tội. Việc hành quyết họ là kết quả trực tiếp của các bản án thường dựa trên "bằng chứng ma" đáng ngờ và lời thú tội bị ép buộc, do nỗi sợ hãi và mê tín lan rộng.

Rebecca Nurse, một phụ nữ 71 tuổi đáng kính và sùng đạo, là một trong những người bị buộc tội nổi tiếng nhất. Mặc dù ban đầu bồi thẩm đoàn tuyên bà vô tội, nhưng sự phản ứng dữ dội của công chúng đã khiến các thẩm phán yêu cầu xem xét lại, dẫn đến phán quyết có tội. Bản án của bà đặc biệt gây tranh cãi vì nhiều người trong cộng đồng đã làm chứng về phẩm chất tốt của bà, làm nổi bật sự bất công sâu sắc của các phiên tòa.

Sarah Good, một phụ nữ bị gạt ra lề xã hội, nổi tiếng với việc xin ăn, là một trong những người đầu tiên bị buộc tội và hành quyết. Trước khi bị treo cổ, Cha Nicholas Noyes đã thúc giục bà thú tội. Bà kiên quyết nói: "Ngài là kẻ nói dối! Tôi không phải là phù thủy hơn ngài là phù thủy, và nếu ngài lấy mạng tôi, Chúa sẽ cho ngài uống máu!" Sự từ chối thẳng thừng không thú tội này nhấn mạnh sự phản kháng của bà giữa cuộc đàn áp.

Vâng, đã có những hành động hòa giải chính thức. Năm 1711, cơ quan lập pháp thuộc địa Massachusetts đã đảo ngược lệnh truy tố (mất quyền công dân) đối với một số nạn nhân. Sau đó, vào năm 1957, Massachusetts đã chính thức xin lỗi về các phiên tòa. Luật pháp tiếp theo vào năm 2001 đã minh oan cho năm nạn nhân cuối cùng chưa được minh oan rõ ràng, đánh dấu những bước tiến quan trọng hướng tới sự thừa nhận và hòa giải.

Ann Putnam Jr., một trong những người buộc tội chính trong nhóm "các cô gái bị ảnh hưởng", đã công khai bày tỏ sự hối hận vào năm 1706 về vai trò của mình trong các phiên tòa, nói rằng bà đã bị quỷ dữ lừa gạt. Thẩm phán Samuel Sewall, một thẩm phán trong các phiên tòa, cũng công khai xin lỗi vào năm 1697 về phần mình, đứng trong nhà thờ trong khi lời xin lỗi của ông được đọc to, thể hiện trách nhiệm cá nhân đáng kể đối với sự bất công.

Các cáo buộc chủ yếu liên quan đến việc bị phù phép, làm hại người khác bằng ma thuật, hoặc thông đồng với Quỷ dữ. "Bằng chứng ma", là lời khai về việc nhìn thấy linh hồn (bóng ma) của người bị buộc tội đang hành hạ người tố cáo, đã được chấp nhận rộng rãi. "Bằng chứng" khác bao gồm các dấu vết vật lý trên cơ thể, lời thú tội bị ép buộc và lời khai của những người bị cáo buộc là "phù thủy" tuyên bố đã nhìn thấy những người khác cùng với Quỷ dữ.

Các phiên tòa xét xử phù phép Salem đã để lại một di sản sâu sắc, ảnh hưởng sâu sắc đến các chuẩn mực pháp lý và văn hóa Mỹ. Chúng dẫn đến cải cách thủ tục tố tụng, nhấn mạnh quy trình tố tụng hợp pháp và bác bỏ bằng chứng ma. Về mặt văn hóa, các phiên tòa đã trở thành một lời cảnh báo chống lại sự kích động tập thể, chủ nghĩa cực đoan tôn giáo và sự bất công, ảnh hưởng đến các khái niệm về tự do tôn giáo và quyền cá nhân trong quốc gia sơ khai.