ทัวร์เดินชมเมืองซาเลมและคดีล่าแม่มด พร้อมเสียงบรรยายประกอบ

การพิจารณาคดีแม่มดซาเลมมีต้นกำเนิดมาจากปัจจัยที่ซับซ้อนหลายประการในยุคอาณานิคมของรัฐแมสซาชูเซตส์ ปัจจัยเหล่านี้รวมถึงความเชื่อทางศาสนาอย่างเคร่งครัดของชาวเพียวริตันเกี่ยวกับอิทธิพลของปีศาจ ควบคู่ไปกับความวิตกกังวลทางสังคม ความตึงเครียดทางเศรษฐกิจ และความไม่มั่นคงทางการเมืองในภูมิภาค ระบบกฎหมายที่เข้มงวดซึ่งยอมรับ "หลักฐานเหนือธรรมชาติ" และแนวโน้มของชุมชนที่จะเกิดภาวะหมู่ตื่นตระหนก ยิ่งกระตุ้นการกล่าวหาบุคคลต่างๆ

ระหว่างการพิจารณาคดีแม่มดซาเลม มีบุคคล 20 คนถูกประหารชีวิต 19 คนถูกแขวนคอ ซึ่งรวมถึงสตรี 14 คนและบุรุษ 5 คน หลังจากถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานเป็นแม่มด ชายหนึ่งคนคือ ไจลส์ คอรีย์ ถูกบดขยี้จนเสียชีวิตจากการปฏิเสธที่จะให้การตัดสิน การประหารชีวิตของพวกเขาเป็นผลโดยตรงจากการตัดสินลงโทษที่มักอาศัย "หลักฐานเหนือธรรมชาติ" ที่น่าสงสัยและการสารภาพที่ถูกบังคับ ซึ่งถูกกระตุ้นโดยความกลัวและความเชื่อโชคลางที่แพร่หลาย

รีเบคกา นิวส์ สตรีผู้เป็นที่เคารพนับถือและเคร่งศาสนาวัย 71 ปี เป็นหนึ่งในผู้ถูกกล่าวหาที่มีชื่อเสียงที่สุด แม้ว่าคณะลูกขุนจะตัดสินว่าเธอไม่มีความผิดในตอนแรก แต่เสียงประท้วงของสาธารณชนทำให้ผู้พิพากษาต้องกดดันให้พิจารณาใหม่ ส่งผลให้มีการตัดสินว่ามีความผิด การตัดสินว่าเธอมีความผิดนั้นเป็นที่ถกเถียงกันเป็นพิเศษ เนื่องจากหลายคนในชุมชนได้ให้การเป็นพยานถึงคุณงามความดีของเธอ ซึ่งเน้นย้ำถึงความอยุติธรรมอย่างลึกซึ้งของการพิจารณาคดี

ซาราห์ กู๊ด สตรีผู้ถูกกีดกันทางสังคมและเป็นที่รู้จักจากการขอทาน เป็นหนึ่งในผู้ถูกกล่าวหาและประหารชีวิตกลุ่มแรก ก่อนที่เธอจะถูกแขวนคอ บาทหลวง นิโคลัส โนเยส ได้กระตุ้นให้เธอสารภาพ เธอตอบโต้ด้วยความท้าทายว่า "คุณเป็นคนโกหก! ฉันไม่ใช่แม่มดมากกว่าที่คุณเป็นพ่อมด และถ้าคุณพรากชีวิตฉันไป พระเจ้าจะให้เลือดแก่คุณดื่ม!" การปฏิเสธที่จะสารภาพอย่างเด็ดขาดนี้เน้นย้ำถึงการต่อต้านของเธอท่ามกลางการข่มเหง

ใช่ มีการกระทำเพื่อปรองดองอย่างเป็นทางการ ในปี 1711 สภานิติบัญญัติอาณานิคมของรัฐแมสซาชูเซตส์ได้ยกเลิกการถือมลทิน (การสูญเสียสิทธิพลเมือง) สำหรับเหยื่อบางราย ต่อมาในปี 1957 รัฐแมสซาชูเซตส์ได้กล่าวขอโทษอย่างเป็นทางการสำหรับการพิจารณาคดี กฎหมายเพิ่มเติมในปี 2001 ได้ชำระล้างชื่อเสียงของเหยื่อ 5 คนสุดท้ายที่ยังไม่ได้รับการยกโทษอย่างชัดเจน ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญสู่การรับทราบและการปรองดอง

แอน พุตแนม จูเนียร์ หนึ่งในผู้กล่าวหาหลักในกลุ่ม "เด็กหญิงผู้ถูกรบกวน" ได้แสดงความเสียใจต่อสาธารณชนในปี 1706 สำหรับบทบาทของเธอในการพิจารณาคดี โดยกล่าวว่าเธอถูกปีศาจหลอกลวง ผู้พิพากษา ซามูเอล ซิวอลล์ ซึ่งเป็นผู้พิพากษาในระหว่างการพิจารณาคดี ก็ได้กล่าวขอโทษอย่างเป็นทางการในปี 1697 สำหรับส่วนร่วมของเขา โดยยืนในโบสถ์ขณะที่คำขอโทษของเขาถูกอ่านออกเสียง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความรับผิดชอบส่วนบุคคลอย่างมีนัยสำคัญต่อความอยุติธรรม

ข้อกล่าวหาส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการถูกสาป การทำร้ายผู้อื่นด้วยเวทมนตร์ หรือการคบหากับปีศาจ "หลักฐานเหนือธรรมชาติ" ซึ่งเป็นการให้การเกี่ยวกับวิญญาณ (ภาพหลอน) ของผู้ถูกกล่าวหาที่ทำร้ายผู้กล่าวหา ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง "หลักฐาน" อื่นๆ ได้แก่ รอยตำหนิบนร่างกาย การสารภาพที่ถูกบังคับ และคำให้การจาก "แม่มด" ที่ถูกกล่าวหาซึ่งอ้างว่าเห็นผู้อื่นอยู่กับปีศาจ

การพิจารณาคดีแม่มดซาเลมได้ทิ้งมรดกอันลึกซึ้ง ส่งผลกระทบอย่างมากต่อบรรทัดฐานทางกฎหมายและวัฒนธรรมของอเมริกา นำไปสู่การปฏิรูปกระบวนการทางกฎหมาย โดยเน้นการดำเนินการตามกฎหมายที่เหมาะสมและการปฏิเสธหลักฐานเหนือธรรมชาติ ในเชิงวัฒนธรรม การพิจารณาคดีเหล่านี้กลายเป็นบทเรียนเตือนใจต่อภาวะหมู่ตื่นตระหนก ความสุดโต่งทางศาสนา และความอยุติธรรม ซึ่งมีอิทธิพลต่อแนวคิดเรื่องเสรีภาพทางศาสนาและสิทธิส่วนบุคคลในประเทศที่กำลังก่อตั้งขึ้น