ถ้ำอชันตาและเอลโลราเป็นกลุ่มถ้ำที่สกัดจากหินที่สวยงาม ตั้งอยู่ในรัฐมหาราษฏระ ประเทศอินเดีย ถ้ำอชันตาอยู่ห่างจากเมืองเอาโรวบัดไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 100 กิโลเมตร ส่วนถ้ำเอลโลราอยู่ห่างจากเมืองเอาโรวบัดไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 30 กิโลเมตร ทั้งสองแห่งได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดย UNESCO
เมืองเอาโรวบัดเป็นศูนย์กลางหลักที่ใกล้ที่สุดสำหรับการเยี่ยมชมทั้งถ้ำอชันตาและเอลโลรา เมืองนี้อยู่ห่างจากถ้ำอชันตาประมาณ 100 กิโลเมตร และห่างจากถ้ำเอลโลราประมาณ 30 กิโลเมตร นักเดินทางหลายคนใช้เอาโรวบัดเป็นฐานเนื่องจากความใกล้และความสะดวกในการเดินทางไปยังมรดกโลกของ UNESCO เหล่านี้
ถ้ำอชันตาโดดเด่นเป็นพิเศษสำหรับอาราม โถงสวดมนต์ (เจดีย์) ที่สกัดจากหินโบราณสมัยพุทธกาล และโดยเฉพาะอย่างยิ่งภาพจิตรกรรมฝาผนังและภาพวาดฝาผนังที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างสวยงาม ภาพวาดเหล่านี้ซึ่งมีอายุตั้งแต่ศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสตกาลจนถึงประมาณ ค.ศ. 480 แสดงถึงชีวิตของพระพุทธเจ้าและนิทานชาดก ซึ่งให้ภาพที่หาได้ยากของศิลปะอินเดียโบราณและวัฒนธรรมพุทธ
ถ้ำอชันตาส่วนใหญ่จัดแสดงศิลปะและสถาปัตยกรรมสมัยพุทธกาลตอนต้น พร้อมภาพจิตรกรรมฝาผนังและภาพวาดที่วิจิตรงดงามตั้งแต่ศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสตกาล ในทางตรงกันข้าม ถ้ำเอลโลราเป็นการผสมผสานอันเป็นเอกลักษณ์ของวัดที่สกัดจากหินในศาสนาพุทธ ฮินดู และเชนจากยุคหลัง (ศตวรรษที่ 6 ถึง 10) ถ้ำเอลโลรามีชื่อเสียงเป็นพิเศษสำหรับวิหารไกรลาศอันยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นโครงสร้างหินที่แกะสลักจากบนลงล่างเพียงแห่งเดียว ถ้ำอชันตามอบการเจาะลึกมรดกทางศิลปะของพุทธศาสนา ในขณะที่ถ้ำเอลโลราแสดงให้เห็นถึงความสามัคคีทางศาสนาผ่านวัดถ้ำที่หลากหลาย
การวางแผนการเดินทางไปยังถ้ำอชันตาและเอลโลราจากเมืองปูเน่ ควรทำในรูปแบบทัวร์หลายวัน เช่น การสำรวจ 3 วัน ซึ่งจะช่วยให้การเดินทางด้วยรถยนต์ส่วนตัวสะดวกสบายและมีเวลาเพียงพอในการสำรวจกลุ่มถ้ำที่กว้างขวางทั้งสองแห่งโดยไม่เร่งรีบ ทัวร์ดังกล่าวโดยทั่วไปจะรวมการนำเที่ยวแบบมีไกด์ การจัดการด้านโลจิสติกส์ เช่น การเดินทางระหว่างเมืองปูเน่ ถ้ำ และเมืองฐานอย่างเอาโรวบัด ซึ่งมอบการเดินทางเชิงวัฒนธรรมที่ผ่อนคลายและครอบคลุม
ถ้ำอชันตาและถ้ำเอลโลราไม่ได้อยู่ติดกันโดยตรง แต่อยู่ห่างกันประมาณ 100 กิโลเมตร การเดินทางระหว่างสองแห่งมักใช้เวลาประมาณ 2 ถึง 3 ชั่วโมงโดยรถยนต์ ขึ้นอยู่กับการจราจรและสภาพเส้นทาง ระยะทางนี้คือเหตุผลที่มักแนะนำแผนการเดินทางหลายวันเพื่อสัมผัสประสบการณ์แหล่งมรดกโลกของ UNESCO ทั้งสองแห่งอย่างเต็มที่
สำหรับการสำรวจถ้ำอชันตาและเอลโลราอย่างละเอียด แนะนำให้มีแผนการเดินทางอย่างน้อย 2 ถึง 3 วัน ซึ่งจะช่วยให้สามารถอุทิศเวลาเต็มวันให้กับถ้ำอชันตาเพื่อชื่นชมภาพวาดและสถาปัตยกรรมอันประณีต และอีกวันสำหรับถ้ำเอลโลราที่หลากหลาย รวมถึงวิหารไกรลาศอันงดงาม ทัวร์หลายวันจากเมืองปูเน่มักจะมอบประสบการณ์ที่ครอบคลุมนี้
ช่วงเวลาที่ดีที่สุดของปีในการเยี่ยมชมถ้ำอชันตาและเอลโลราเพื่อประสบการณ์ที่น่าประทับใจโดยทั่วไปคือช่วงเดือนที่อากาศเย็นและแห้ง ตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงเดือนมีนาคม ในช่วงเวลานี้ อากาศจะสบายกว่าสำหรับการสำรวจเป็นเวลานาน การหลีกเลี่ยงเดือนที่อากาศร้อนจัด (เมษายนถึงมิถุนายน) และฤดูมรสุมหนัก (กรกฎาคมถึงกันยายน) สามารถช่วยเพิ่มความสุขในการเยี่ยมชมของคุณได้