엘레판타 동굴은 인도 서부 엘레판타 섬(가라푸리 섬이라고도 함)에 위치해 있으며, 좁은 계곡으로 분리된 두 개의 작은 언덕으로 이루어져 있습니다. 이 고고학 유적지에서는 기원전 2세기부터 사람이 거주했음을 보여주는 증거를 찾아볼 수 있습니다. 돌을 깎아 만든 엘레판타 동굴은 서기 5세기 중반에서 6세기 사이에 건설되었습니다. 동굴 중 가장 중요한 것은 바로 1번 동굴로, 앞쪽 입구에서 뒤쪽 입구까지 길이가 약 39미터에 달합니다. 서쪽 경사면에 위치한 이 동굴은 구조적으로 인도 엘로라의 두마르 레나 동굴과 매우 유사합니다. 3면의 개방된 베란다와 뒤쪽 통로를 제외한 동굴 본체는 가로세로 27미터이며, 각각 6개의 구획으로 이루어진 층계로 지지되어 있습니다.
엘레판타 섬은 세계문화유산으로 등재된 이후 그 정당성이 잘 유지되어 왔으며, 유적의 본래 안전성을 보장하기 위해 외관과 지지대 부분에 대한 일부 보수 작업이 진행되었습니다. 동굴 외에도 엘레판타 섬에는 기원전 2세기부터 포르투갈 시대의 유적이 남아 있는데, 이는 언덕 동쪽에 묻힌 불탑과 정상에 위치한 불탑군을 통해 확인할 수 있습니다. 이러한 보수 작업에는 산책로 조성, 무너지거나 파손된 지지대 보호, 무너지거나 붕괴된 석조물 보존, 섬의 부두에서 동굴로 이어지는 계단 건설, 관리인 숙소 보수, 그리고 유적 안내 센터 건립 등이 포함됩니다.
이 유적지의 탁월한 보편적 가치를 장기적으로 보존하기 위해서는 재건축 및 보호 작업을 지시하는 보존 관리 계획을 수립, 승인 및 실행해야 합니다. 또한 국제적으로 인정받는 과학적 지침과 방법을 활용하여 염분 이동과 동굴 석조 표면의 전반적인 풍화를 관리하고, 인근의 현대식 개발로부터 유적지를 보호하며, 덮인 탑을 발굴하는 방안을 고려해야 합니다. 1960년대에 이루어진 일부 복구 작업은 파손된 부분이 있으므로 철거 후 재정비해야 합니다. 이 유적지를 보존하고 고고학적 가치를 보호하기 위해서는 추가적인 자원(전문 자문)과 투자가 필요합니다.
엘레판타 동굴은 유네스코 세계문화유산으로 지정된 곳으로, 주로 힌두교 신 시바에게 봉헌된 여러 동굴 사원으로 이루어져 있습니다. 이 동굴들은 인도 마하라슈트라 주 뭄바이 시에서 동쪽으로 10km 떨어진 뭄바이 항구의 엘레판타 섬(가라푸리, 실제 이름은 "동굴의 도시")에 위치해 있습니다. 자와할랄 네루 항구에서 서쪽으로 약 2km 떨어진 바다 쪽으로 섬이 뻗어 있으며, 기원전 2세기로 거슬러 올라가는 5개의 힌두교 동굴과 몇 개의 불교 탑, 그리고 물탱크가 있는 두 개의 작은 불교 동굴로 구성되어 있습니다.
