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‘또 뻔한 밴쿠버 투어겠지’라고 생각하실 수도 있습니다. 하지만 제 투어가 다른 투어와 무엇이 다른지 말씀드리겠습니다. 네, 밴쿠버는 인기 있는 도시이며, 1970년대부터 매년 100만 명 이상의 방문객이 찾는 알래스카 크루즈의 본고장입니다. 아마도 그 점이 우리를 유명하게 만들었을 것입니다.
물론 30년 경력과 Tourism Vancouver 어워드 2회 후보 지명, 수많은 5성급 후기를 자랑할 수도 있습니다. BC주 투어 가이드 협회(Tour Guide Association of BC)의 정회원이라는 사실도 어느 정도 영향이 있을 것입니다.
하지만 저에게 그런 것들은 서류상의 기록일 뿐입니다. 저를 정의하는 것은 바로 이것입니다. 저는 1995년에 BC주로 이주했고, 처음 도착한 날부터 지금까지 우리 주의 산과 바다, 그리고 주 관광 위원회가 ‘지구상 최고의 장소’라고 선언한 이곳의 경이로움에 매료되어 왔습니다.
저는 현지 투어를 제공하는 다국적 기업이 아닙니다. 앨버타주의 업체가 소유한 밴쿠버의 대형 회사도 아닙니다. 저는 1인 1차량으로 운영하는 현지인입니다. 경영부터 운영, 심지어 청소까지 모든 것을 제가 직접 도맡아 하고 있습니다.
저는 메티스(Metis) 공동체의 ‘비공식’(비지위) 구성원이자 환영받는 일원이며, 노바스코샤(Nova Scotia)의 미크마크(Mi'kmaq) 원주민까지 3대에 걸친 뿌리를 두고 있습니다. 캐나다 원주민과의 이러한 혈통과 프레이저 밸리(Fraser Valley)의 스톨로(Sto:Lo) 원주민들의 지원을 바탕으로, 그들의 이야기와 역사를 투어에 담아낼 수 있어 진심으로 영광입니다. 스쿼미시(Sḵwx̱wú7mesh) 원주민들의 이 지역에 대한 이야기를 알게 되면 도시와 더욱 흥미롭고 개인적인 유대감을 느끼실 수 있습니다.
개스타운(Gastown), 차이나타운(Chinatown), 항구 앞, 유명한 스탠리 파크(Stanley Park)를 포함한 모든 전통적인 명소를 둘러보고 그랜빌 아일랜드(Granville Island)에서 간단한 식사도 즐길 예정입니다. 투어를 마치기 전에는 밴쿠버에서 가장 높은 퀸 엘리자베스 파크(Queen Elizabeth Park)에 올라 웅장한 산을 배경으로 펼쳐지는 도시의 멋진 파노라마 전망을 감상하실 것입니다.
저만의 건조한 유머 감각과 가끔 섞어 쓰는 ‘아재 개그’, 그리고 투어 참가자가 직접 언급했던 ‘리타 러드너(Rita Rudner)’ 스타일의 진행 방식에 저만의 ‘X세대’ 프리스타일이 더해져, 오랫동안 기억에 남을 도시의 매력을 선사합니다.
저는 지난 몇 년간 이 투어를 프라이빗 투어로 운영해 왔습니다. 하지만 예약이 끊이지 않아 더 많은 분과 함께하지 못할 때마다 아쉬운 마음이 컸습니다. 그래서 이번에 처음으로 48인승 에어컨 완비 대형 버스로 투어를 진행하게 되었습니다. 더 많은 분이 즐거운 오후를 보내실 수 있기를 바랍니다.
저는 항상 투어를 마칠 때 이렇게 말합니다. ‘제 투어가 즐거우셨다면 제 이름은 스티브입니다. 만약 제가 버스 청소나 하며 사는 게 낫겠다고 생각하신다면 제 이름은 밥입니다. 어느 쪽이든 Compass Tours의 운영진은 여러분의 피드백을 기다리고 있습니다. 참고로 경영진은 항상 저에게 ‘우리가 자꾸 듣게 되는 밥이라는 사람은 대체 누구냐’고 묻곤 합니다.’
여러분과 친구, 가족분들을 이 흥미진진한 모험에 초대할 수 있기를 기대합니다.
