이 동네의 이름은 라틴어 Mons Martyrum에서 유래했으며 ‘순교자의 언덕’을 의미합니다. 이곳은 파리의 첫 주교였던 생드니(Saint Denis)의 다소 섬뜩한 이야기와 관련이 있습니다. 그는 신앙을 저버리지 않았다는 이유로 로마인들에게 참수당했습니다. 전설에 따르면, 그는 잘린 자신의 머리를 들고 언덕을 내려가다가 마침내 그 자리에서 쓰러져 죽었다고 합니다. 하지만 세계적으로 유명해지기 전, 몽마르트르는 포도밭, 정원, 과수원으로 둘러싸인 언덕 위의 평화롭고 조용한 마을이었습니다. 언덕 비탈에는 밀, 보리, 호밀을 빻기 위해 무려 13개의 방앗간이 세워졌습니다. 그중 단 2개만이 살아남았으며, 오늘날 전 세계 사람들은 이 방앗간을 이 매력적인 동네의 상징으로 인식하고 있습니다.
하지만 마침내 이 조용한 마을이 영원히 변하게 된 시기가 찾아왔습니다. 19세기 몽마르트르는 수많은 술집, 저렴한 와인, 낮은 임대료, 그리고 특유의 여유롭고 친근한 분위기 덕분에 전 세계의 예술가들이 몰려드는 중심지가 되었습니다. 무엇이 먼저였는지는 아무도 알 수 없습니다. 캉캉 춤을 추는 무용수들이 다리를 민망할 정도로 높이 치켜올리던 르 샤 누아르(Le Chat Noir)나 물랭 루주(Moulin Rouge) 같은 댄스홀, 카페, 카바레가 먼저였을까요, 아니면 그곳에 정착하여 그러한 분위기를 가능하게 했던 예술가들이 먼저였을까요? 한 가지 확실한 것은 몽마르트르가 19세기 말과 20세기 초 파리(어쩌면 전 세계)에서 가장 흥미로운 동네가 되었다는 점입니다. 그곳에서 살거나 작업하지 않은(술을 마시고, 마약을 하고, 성관계를 하는 등) 예술가가 누가 있을까요? 모네, 르누아르, 반 고흐, 피카소, 모딜리아니, 마티스, 드가, 툴루즈 로트레크 등 수많은 거장이 그곳을 거쳐 갔습니다.
오늘날 몽마르트르는 이곳에 살았던 예술가 공동체와 관련된 다채로운 역사, 일화, 스캔들로 모두를 유혹하지만, 과거에만 머물러 있지 않습니다! 여전히 파리에서 가장 흥미로운 지역 중 하나입니다. 가파르고 구불구불한 거리와 담쟁이덩굴로 뒤덮인 삐뚤빼뚤한 건물들이 마치 동화 속에서 튀어나온 듯한 풍경을 자아냅니다. 거의 모든 모퉁이마다 멈춰 서고 싶은 카페, 레스토랑, 술집이 있습니다. 오늘날까지도 예술가, 사진작가, 영화감독은 물론 이곳에서 촬영된 히트작의 배경을 찾아 거리를 누비는 파리 시민과 관광객들에게 사랑받는 것은 당연한 일입니다.
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