몽마르트르라는 이름은 라틴어 'Mons Martyrum'에서 유래했으며, '순교자의 언덕'이라는 뜻입니다. 이곳은 파리의 초대 주교인 성 드니에 관한 섬뜩한 이야기와 관련이 있습니다. 그는 신앙을 포기하지 않았다는 이유로 로마인들에게 참수당했습니다. 그 후, 그는 잘린 머리를 들고 언덕 아래로 걸어 내려가 결국 그곳에서 숨을 거두었습니다. 이것이 전설이지만, 세계적으로 유명해지기 전 몽마르트르는 포도밭, 정원, 과수원으로 둘러싸인 언덕 위의 소박하고 한적한 마을이었습니다. 언덕 경사면에는 밀, 보리, 호밀을 갈기 위한 제분소가 무려 13개나 세워졌습니다. 그중 단 두 개만 남아 있으며, 이제 전 세계 사람들은 이 제분소를 이 매력적인 동네의 상징으로 알고 있습니다.
하지만 마침내 이 조용한 마을은 영원히 변모하는 순간을 맞이했습니다. 수많은 술집, 저렴한 와인, 낮은 임대료, 그리고 특유의 편안하고 친근한 분위기 덕분에 19세기 몽마르트르는 전 세계 예술가들이 몰려드는 중심지가 되었습니다. 무엇이 먼저였을까요? 캉캉 춤을 추는 무도장, 카페, 그리고 르 샤 누아르나 물랭 루즈 같은 카바레, 혹은 그곳에 자리 잡고 그런 분위기를 만들어낸 예술가들이 먼저였을까요? 한 가지 확실한 것은 몽마르트르가 19세기와 20세기의 전환기에 파리에서 (어쩌면 전 세계에서) 가장 흥미로운 동네가 되었다는 것입니다. 모네, 르누아르, 반 고흐, 피카소, 모딜리아니, 마티스, 드가, 툴루즈 로트렉 등 수많은 예술가들이 이곳에서 살고, 작업하고 (술 마시고, 마약하고, 섹스하고…) 했습니다.
몽마르트르는 오늘날 화려한 역사, 일화, 그리고 한때 이곳에 살았던 예술가 공동체와 관련된 스캔들로 모든 사람을 매료시키지만, 과거에만 머물러 있는 곳은 아닙니다! 여전히 파리에서 가장 매력적인 지역 중 하나인 몽마르트르는 마치 동화 속에서 튀어나온 듯한 풍경을 자랑합니다. 가파르고 구불구불한 거리와 담쟁이덩굴로 뒤덮인 구불구불한 건물들이 어우러져 있습니다. 거의 모든 모퉁이에는 발길을 멈추고 싶은 카페, 레스토랑, 술집이 자리하고 있습니다. 오늘날까지도 예술가, 사진작가, 영화감독은 물론이고 이곳에서 촬영된 유명 영화 속 장소를 찾아 거리를 거니는 파리 시민과 관광객들에게 사랑받는 것은 당연한 일입니다.
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