チェンナイ発のマハーバリプラムツアーでは、8世紀に造られた壮大な岩窟建築で有名な世界遺産を訪れます。このツアーでは、石に彫られた魅惑的なパンチャ・ラタ（戦車）、アルジュナの苦行を描いたアジア最大のレリーフ、重力に逆らう巨岩、そして11世紀にマルコ・ポーロが訪れた際に言及した7つのパゴダの1つである壮麗な海岸寺院など、見どころ満載です。
マハーバリプラムはローマ時代から交易拠点として知られていました。7世紀、カンチプラムを本拠地とするパッラヴァ王朝の統治下では、活気あふれる港町として発展しました。南インドから東南アジアへ向かう船は、マハーバリプラム港から出航していました。
パンチャ・ラタス
世界遺産マハーバリプラムに到着しました。最初の目的地はパンチ・ラタ、つまり5台の戦車です。これらは岩をくり抜いて作られた一枚岩の建造物で、それぞれの戦車は叙事詩『マハーバーラタ』の主要登場人物であるドラウパディー、アルジュナ、ナクラ・サハデーヴァ、ビーマ、ユディシュティラに捧げられています。ナクラ・サハデーヴァの戦車の隣には象の彫刻もあります。
アルジュナの苦行
チェンナイ発マハーバリプラムツアーの次は、アルジュナの苦行を見学します。これは、マハーバーラタ叙事詩の一場面が彫り込まれた、縦100フィート、横45フィートの巨大なレリーフです。
パネルの中央にはガンジス川が描かれ、その周りを神々、狩人、動物、鳥、そしてヒマラヤ山脈に由来する樹木が取り囲んでいます。聖人の真似をして片足で立つ猫の彫刻と、その周りに群がるふっくらとしたネズミたちもお見逃しなく！
クリシュナのバターボール
次の目的地はクリシュナズ・バターボール。直径5mの球状の巨岩が斜面に危うく乗っており、ニュートンの重力の法則に逆らっているように見える、実に奇妙な光景だ。
ガネーシャ・ラタ
これは一枚岩から彫り出された堂々たる戦車です。元々はシヴァ神に捧げられていましたが、現在はその息子であるガネーシャ神が祀られています。7世紀にマヘンドラヴァルマン1世によって建立されました。この寺院のもう一つの見どころは、古代サンスクリット語のグランタ文字とナガリ文字で書かれた18の碑文です。
マヒシャスラマルディニ洞窟
マハーバリプラムで最も印象的な芸術作品のうち2つがこの洞窟に収められています。壁には2つの堂々としたレリーフが描かれています。1つ目は、蛇の巻き付いた上で眠るヴィシュヌ神。もう1つは、ライオンに乗った悪魔と戦うドゥルガー女神です。
ヴァラハ洞窟
ヴァラハ洞窟は巨大な花崗岩をくり抜いて造られており、7世紀に遡る。この寺院の完成には数十年を要した。堂内を支える柱には、しゃがみ込んだライオンの像が飾られている。また、聖域を守る2体の守護天使の彫刻も見どころの一つである。
海岸寺院
チェンナイ発マハーバリプラムツアーで次に訪れるのは、壮麗な海岸寺院です。8世紀に建てられたこの構造寺院は花崗岩で造られており、当時の船乗りたちの灯台として機能していました。伝説によると、この寺院は海沿いに点在する7つの寺院群の一部だったと言われています。実際、伝説的な旅行家マルコ・ポーロも回想録の中でマハーバリプラムについて触れ、「7つのパゴダの都」と呼んでいます。
このツアーは、観光省公認のファイブ・センシズ・ツアーズ・プライベート・リミテッドが企画・運営しています。同社は、地元ガイドの生計支援、研修、雇用、地元産品の調達などを通じて、地域社会を支援しています。
