ラスベガス：ザイオン国立公園ガイド付きツアー（昼食付き）｜アメリカ合衆国

ラスベガスを出発し、特注のピンク色のアドベンチャーツアー用トレッカーで快適に移動して、地球上で最も美しい景観の一つであるザイオン国立公園へ向かう、完全ガイド付きの日帰り旅行です。

公園へ向かう途中、ネリス空軍基地を通過し、モアパ川インディアン居留地とモハベ砂漠を横断します。アリゾナ州北西部に近づくと、ヴァージン川渓谷に入ります。ここは、ザイオン国立公園を蛇行しながら流れる川と同じ川によって削られた険しい峡谷です。この州間高速道路の区間は、5億年前の古代の砂岩の峡谷を29マイルにわたって横断する、まさに土木工学の驚異と言えるでしょう。

ザイオン国立公園南口近くのスプリングデール町に入ったら、ザイオン・キャニオン・シャトルに乗車し、7マイル（約11キロ）の景勝道路沿いに渓谷を登っていきます。ピンク色の冒険ガイドが、ザイオン・キャニオン国立公園を3～4時間かけてご案内します。シャトルは4～5か所の停留所で下車し、絶景を堪能したり、短い散策を楽しんだり、ピクニックランチを味わったりできます。

立ち寄りスポットとしては、シナワバ神殿、ビッグベンド、グロット、パトリアークの宮廷、ザイオンキャニオンビジターセンターなどが挙げられます。シナワバ神殿は、ヴァージン川の驚異的な力と粘り強さによって削り出された自然の円形劇場です。切り立った、錆びたような赤とチョコレート色の崖は、まるで摩天楼のようにそびえ立っています。ガイドと一緒にリバーサイドウォークを散策しながら、この地域の地質、動植物について学びましょう。

舗装された道は、ザイオン国立公園で最も人気のあるハイキングコースの一つであるナローズへと続く、絵のように美しい景色が広がっています。ビッグベンドは、ヴァージン川の大きく息を呑むような湾曲部で、グレートホワイトスローン、エンジェルズランディング、ケーブルマウンテンが姿を現します。営巣する猛禽類、かつて絶滅危惧種だったハヤブサ、そして現在絶滅危惧種となっているカリフォルニアコンドルにも注目してください。（双眼鏡かズームレンズをお忘れなく！）

少し歩いた後、大きなポプラの木陰に覆われた人気の登山口、ザ・グロットでピクニックランチを楽しみましょう。ヴァージン川、エンジェルズ・ランディング、そしてザイオン・キャニオン渓谷の両岸の美しい景色が広がります。1920年代には、この場所はザイオン・キャニオンへの道の終点でした。市民保全部隊（CCC）は、フランクリン・D・ルーズベルト大統領のニューディール政策の一環として、ここにキャンプ場を建設したほどです。

パトリアークの庭は、谷の緑豊かな谷底から約2,000フィート（約610メートル）もそびえ立つ3つの砂岩の断崖です。アブラハム、イサク、ヤコブと名付けられたこの3つの峰は、1916年にメソジスト派の牧師とユタ州南部出身の2人の少年によって名付けられました。この雄大な庭は、「約束の地」を意味する「シオン」という名前そのものの意義を彷彿とさせます。同じ展望台からは、ザ・センチネルとモロナイ山の素晴らしい景色も楽しめます。ここは、ザイオン渓谷で風景写真を撮るのに最適な場所の一つです。

公園内では、環境に配慮した「スーパーグリーン」なザイオン・キャニオン・ビジターセンターに立ち寄る時間があります。このセンターは、これまで手つかずだった場所に建てられ、ザイオンの気候を最大限に活かすために屋外展示が採用されています。美しい景色を楽しみ、お土産を探したり、「エコハント」の看板に従って建物の環境に優しい特徴について学んだりできます。