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数百万年前、カスケード山脈の形成期には、溶岩やその他の火砕物がカスケード山脈から西へ流れ、太平洋まで達し、オレゴン州西部を覆う厚い玄武岩の層を形成しました。その後、約1万5000年前の更新世氷河期には、ミズーラ湖の洪水によってコロンビア川峡谷が削り出されました。数百立方マイルもの水、氷、岩、泥が現在のモンタナ州から太平洋へと流れ込んだのです。峡谷の壁や岩層、息を呑むような滝、畏敬の念を抱かせる景観など、コロンビア川国立景勝地はオレゴン州の七不思議の一つに数えられています。情熱あふれるガイドが、この壮大な景観とその変遷の歴史を詳しく解説しながら、峡谷の最も素晴らしい場所へとご案内します。
この冒険は、歴史的なコロンビア川国立景観道路沿いで行われ、途中、ポートランド女性フォーラム、クラウンポイント・ビスタハウス、ラトゥーレル滝、マルトノマ滝、シェパーズデルなどの場所に立ち寄る可能性があります。
コロンビア川渓谷屈指の絶景スポットにそびえ立つビスタハウスからは、他に類を見ない壮大な景色が広がります。「コロンビア川渓谷の至宝」とも称されるビスタハウスは、1916年から1918年にかけて、オレゴン開拓者への記念碑、景勝地、そして新設されたヒストリック・コロンビア・リバー・ハイウェイを旅する人々のための休憩所として建設されました。熟練の職人が彫刻を施した砂岩と美しい大理石で造られ、ブロンズの装飾と琥珀色のオパールガラスの窓で仕上げられたビスタハウスとそこから望む景色は、きっとあなたを魅了し、感動させるでしょう。
ラトゥーレル滝は、巨大な玄武岩の壁を76メートル（249フィート）も流れ落ち、森を抜けてコロンビア川へと注ぎ込みます。ラトゥーレル滝の落水は、太平洋岸北西部でも屈指の美しい柱状玄武岩の岩壁に囲まれ、鮮やかな黄色の地衣類が一面に生い茂り、緑豊かな植物に覆われています。滝壺へと降りていくと、轟音とともに水が勢いよく流れ落ちる音を聞き、水しぶきの涼しさを感じることができます。この特別な場所が、オレゴン州で最も写真に撮られる滝の一つである理由が、きっとお分かりいただけるでしょう。
マルトノマ滝は、ラーチ山の遥か上流にある地下水脈を源流としています。この古くからある高さ620フィート（189メートル）の滝は2つの部分に分かれており、上流の滝は542フィート（約165メートル）の高さから滝壺に流れ落ち、さらに69フィート（約21メートル）落下して小川となり、コロンビア川へと注ぎ込んでいます。マルトノマ滝は、アメリカ合衆国で2番目に高く、オレゴン州では最も高い年間を通して水量のある滝であり、オレゴン州随一の自然観光名所として、世界中から年間250万人以上の観光客が訪れます。滝の麓には、レストラン、ギフトショップ、スナックバー、エスプレッソバーを備えたフルサービスのデイロッジ、ヒストリック・マルトノマ・フォールズ・ロッジがあります。
