グランドキャニオン：ヘリコプター遊覧飛行（リム下・渓谷探訪）｜アメリカ

グランドキャニオン・ウエストリムとその先を巡るヘリコプター遊覧飛行ツアーは、ラスベガスから車でわずか2時間のグランドキャニオン・ウェスタンランチ・ヘリポートから直接出発します。この壮大な25分間のヘリコプターツアーは、グランドキャニオンを体験する最も手頃でドラマチックな方法であることは間違いありません。

離陸するとすぐに景色は目まぐるしく変わります。800年前の古代ジョシュアツリーの森や、スピリットマウンテンの険しい岩層、壮大なグランドウォッシュクリフなど、モハベ砂漠の高地の上空を飛行します。グランドキャニオンの縁に近づくと、パイロットは西側の縁から1,500フィート下まで降下するので、上から眺めるだけでなく、かつてワシだけが共有していた峡谷を実際に飛行する数少ない人の一人になります。ヘリコプターのフライトはグランドキャニオンの上空と下空を合わせて15マイル以上飛行し、眼下に流れるコロラド川をたどり、数百万年前の古代の岩層に沿って巡航します。尖塔、塔、支柱、そして空まで続く巨大な赤と金の峡谷の壁を通過します。

色彩は非現実的で、時間帯によって峡谷は深紅、オレンジ、金色に輝き、特に夕暮れ時が美しいです。ヘリコプター自体はスタジアムスタイルの前向き座席と大きな窓を備え、180度のパノラマビューが楽しめるようになっているので、どの席からも素晴らしい景色が楽しめます。パイロットは飛行中に歴史や背景を説明し、ランドマークを指さしたり、地質や歴史について解説したりします。帰りのフライトはクォーターマスターキャニオンを抜けてグランドキャニオン・ウェスタンランチに戻り、着陸します。

そこは、強烈でありながらも静謐で、同時に圧倒されるような場所だ。まるで写真でしか見たことのない場所に放り込まれたかのようだ。世界七不思議の一つに数えられる理由がよくわかる。