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1478年の復活祭の日曜日、フィレンツェ大聖堂でミサの最中に暗殺者たちが襲撃した。
ジュリアーノ・デ・メディチは19回刺され、祭壇の前で出血多量により大聖堂の床に倒れて息絶えた。彼らが本当に狙っていた弟のロレンツォは、喉に深い傷を負いながらも逃げ延び、街が混乱に陥る中、聖具室に立てこもった。
ロレンツォの復讐は迅速かつ残忍だった。数時間のうちに、陰謀者たちは街中で追い詰められ、遺体はヴェッキオ宮殿の窓から吊るされた。ボッティチェッリ自身も、永久的な警告として、吊るされた遺体を描くよう依頼された。
これは芸術後援者の物語ではない。これは、羊毛商人からトスカーナの支配者へと成り上がり、買収、殺人、策略を駆使した一族の物語であり、二人のローマ教皇、二人のフランス王妃、そして三世紀にわたる絶対権力を生み出した物語である。
物語は、メディチ家が自らの物語の終着点として望んだ場所、つまりどの王の墓よりも壮麗な墓から始まる。
王子の礼拝堂は、意図的に圧倒的な存在感を放っている。壁は床から天井まで、貴重な大理石と半貴石で覆われている。これは信仰心ではなく、プロパガンダだった。メディチ家は、訪れる人々に自分たちの存在がいかにちっぽけなものかを実感させ、この一族が凡庸な人間を超越した存在であることを理解させようとしたのだ。
そして、ミケランジェロがメディチ家のパトロンのために設計した新聖具室へと足を踏み入れると、雰囲気は一変する。夜明けと夕暮れ、昼と夜――眠りと目覚め、生と死の狭間に佇む4人の人物像。ミケランジェロはこの礼拝堂の制作に14年間を費やした後、未完成のままフィレンツェを去った。メディチ家の野心と芸術家の苦悩との間の緊張感が、あらゆる表面に刻み込まれている。
メディチ家が所有していた通りを歩きます。彼らが礼拝に通った教会、財を成した市場、ロレンツォが暗殺を免れた宮殿などを通り過ぎます。ガイドが、この一族がいかにフィレンツェの隅々にまで浸透していたかを明らかにします。建物には彼らの紋章が、人々のポケットには彼らのお金が、そしてあらゆる通りには彼らのスパイが潜んでいたのです。
私たちの旅は、フィレンツェの権力の中心地で終わりを迎える。
ヴェッキオ宮殿は、フィレンツェ共和国、すなわち民衆による政府の象徴として建てられました。しかし、メディチ家はその共和国を破壊し、宮殿を自分たちの玉座の間へと変えてしまったのです。五百人広間では、メディチ家の軍事的勝利を称えるヴァザーリの巨大な天井画の下に立つことになります。かつて市議会が開かれていたこの部屋は、メディチ家によって自らの記念碑へと変貌を遂げたのです。
秘密の通路、難解なシンボルで装飾された私室、そしてフランチェスコ1世の書斎――絵画で埋め尽くされた小さな隠し部屋で、秘密の収納棚が隠されている――を探検します。メディチ家はフィレンツェを支配しただけではありません。彼らは隠し扉と秘匿された知識の世界を築き上げ、常に敵の一歩先を行っていたのです。
墓から王座まで、ある一族がいかにして都市を変貌させたのか、そしてなぜ彼らの影が今日でもフィレンツェに色濃く残っているのかが理解できるでしょう。
