この地区の名前はラテン語の「Mons Martyrum」に由来し、「殉教者の丘」を意味します。この地は、パリの初代司教である聖ドニにまつわる、少し恐ろしい物語で知られています。彼は信仰を捨てなかったためにローマ人によって斬首されました。伝説によれば、その後、彼は自分の切られた頭を拾い上げ、丘を歩いて下り、そこでついに息絶えたとされています。しかし、世界的に有名になる前、モンマルトルはブドウ畑や庭園、果樹園に囲まれた丘の上にある、静かで眠るような村でした。その斜面には小麦、大麦、ライ麦を挽くために13もの風車が建てられました。そのうち現存するのはわずか2基ですが、今や世界中の人々がこの風車を、この魅力的な地区のシンボルとして認識しています。
しかし、ついにこの静かな村が永遠に変わる時が訪れました。数多くの酒場、安いワイン、低い家賃、そして独特でリラックスした親しみやすい雰囲気のおかげで、19世紀のモンマルトルは世界中から多くの芸術家が集まる温床となりました。何が先だったのか、誰に分かるでしょうか。カンカンを踊る女性たちが際どいほど高く足を上げるダンスホールやカフェ、ル・シャ・ノワール（Le Chat Noir）やムーラン・ルージュ（Moulin Rouge）のようなキャバレーが先か、それとも芸術家たちがそこに定住し、そうしたすべてが起こる土壌を作ったのが先か。一つ確かなことは、19世紀末から20世紀初頭にかけて、モンマルトルがパリで（そしておそらく世界中で）最も興味深い地区になったということです。そこで暮らし、働き（酒を飲み、薬を使い、セックスをし……）、過ごさなかった芸術家は誰でしょうか。モネ、ルノワール、ゴッホ、ピカソ、モディリアーニ、マティス、ドガ、トゥールーズ＝ロートレックなど、ほんの一部を挙げただけでもこれほどの名が連なります。
今日のモンマルトルは、かつてこの地に住んでいた芸術家コミュニティにまつわる色鮮やかな歴史や逸話、スキャンダルで人々を魅了していますが、過去の遺物にとどまる場所ではありません！今なおパリで最も興味深い地区の一つです。急勾配で曲がりくねった通りや、蔦の絡まる歪んだ建物など、まるで童話の世界から飛び出してきたかのような場所です。角を曲がるたびに、思わず立ち寄りたくなるカフェやレストラン、バーが軒を連ねています。今日に至るまで、芸術家や写真家、映画監督はもちろん、この地で撮影されたヒット映画のロケ地を探して通りを歩き回るパリジャンや観光客に愛されているのも不思議ではありません。
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