ウルク

ウルクは、現在のイラク南東部に位置する古代都市の遺跡です。最盛期には5万人を超える人々が暮らし、世界最古の都市の一つとされています。現在は、ムサンナー県のサマーワ市から約30キロメートル東にある都市遺跡「ワルカ」として知られています。ユーフラテス川の流路変更によって廃墟となり、2016年には同地域の他の遺跡や湿地帯とともに世界遺産の複合遺産に登録されました。

ウルクとは、現在のイラクに位置した、メソポタミア文明初期のシュメール人によって築かれた古代都市です。その名は「ウルク期」と呼ばれるメソポタミアの文化期に由来します。ウルクは、紀元前3500年頃から前3100年頃にかけて地域を代表する都市として発展し、特にウルク期末には世界最古の文字資料である絵文字が用いられ、都市文明の中心を担いました。

シュメール人の消滅は、環境問題による灌漑農業の限界、都市国家間の争い、そしてアッカドやバビロニアなどの他民族による征服が複合的に作用した結果と考えられています。都市国家の主食であった大麦の生産力が塩害で低下したことや、気候変動による農業システムの機能不全が社会不安を引き起こし、外部の支配によって歴史の表舞台から姿を消しました。彼らが築き上げた楔形文字や文化的な遺産は後世に伝えられていますが、シュメール人自体が歴史から完全に消失する形となりました。

最古の楔形文書は、シュメールの都市ウルクで発見されており、ウルク期の後期、紀元前3100年ごろの地層から約5000枚もの大量の粘土版に記されていた線描絵文字がその起源と考えられています。それらは「ウルク古拙文字」とも呼ばれています。その内容は85％が物と数量を記した記録で、残りの15％が文字リストです。

ウルクは古代遺跡のため、現代の都市のような観光インフラは整備されていません。訪問する際は、イラクの旅行に関する最新の渡航情報を確認し、信頼できる現地のツアーオペレーターを利用することが推奨されます。遺跡の保存状態を理解し、敬意を払って見学することが重要です。また、夏は非常に暑くなるため、適切な服装と水分補給を心がけましょう。