由布島

由布島の人口は、西表島の観光施設に管理された少数の定住者のみであり、住民基本台帳上の正確な人口は公表されていないか、非常に少ない（数名レベル）と考えられます。かつては稲作が盛んな有人島でしたが、1969年の台風で壊滅的な被害を受け、ほとんどの島民が西表島へ移住したため、現在は水牛車での観光客が訪れる植物園となっています。島の大部分は「亜熱帯植物楽園」として整備されており、水牛車で訪れる観光客で賑わっています。少数ですが、植物園の維持管理のために定住している人々がいます。

石垣島から由布島へ直接は行けず、西表島経由でアクセスします。石垣港からフェリーで西表島の大原港へ渡り、そこから路線バスやレンタカーで水牛車乗り場まで移動し、干潟を水牛車で渡って由布島に入ります。時間効率を考慮すると、由布島観光がセットになったツアーに参加するのがおすすめです。由布島観光ツアーに参加するのが最もおすすめの移動手段です。

由布島への行き方は、まず沖縄の那覇空港から石垣島へ飛び、石垣空港から離島ターミナルへ移動後、西表島の「大原港」行きのフェリーに乗船します。西表島の大原港から水牛車乗り場へ向かい、水牛車に乗って由布島に渡るのが一般的なルートです。全体の流れは、沖縄本島から石垣島へ飛行機で移動し、石垣島から西表島へフェリーで移動、そして西表島の大原港から水牛車で由布島へ渡るという形になります。

由布島では、水牛車に乗って穏やかな海を渡り、亜熱帯植物楽園を散策するのが主な楽しみ方です。楽園では、色とりどりの花々や珍しい植物を鑑賞でき、蝶が舞う様子も見られます。また、島内にはヤギやウサギなどの動物もいて、子供から大人まで楽しめます。水牛車でのんびりとした時間を過ごし、非日常を味わうことができます。

由布島を訪れるのに最適な時期は、一般的に春（3月～5月）と秋（10月～11月）です。これらの時期は気候が穏やかで、日中の気温も快適なため、島内を散策したり水牛車に乗ったりするのに適しています。夏は暑さが厳しくなりますが、海でのアクティビティを楽しむことは可能です。冬は比較的温暖ですが、日によっては肌寒く感じることもあります。