知床

知床のすごさは、流氷によって育まれる豊かな海洋生態系と、ヒグマなどが生息する原始的な陸上生態系の相互関係が、北半球の南限である流氷の地域で「海・川・陸」にわたる生命のサイクルが確立されている点にあります。また、シマフクロウやシレトコスミレなどの希少種の生息地であり、特に生物多様性が高く評価されています。世界自然遺産に登録された理由として、流氷から生まれる豊富なプランクトンが魚を育み、その魚がヒグマやオジロワシなどの餌となる生命のサイクル、流氷がもたらす栄養分によって多様な生物が共存する環境、そして世界的に珍しい動植物や多くの海鳥類などが生息する重要な生息地であることが挙げられます。

知床を訪れるなら、目的に合わせておすすめの月を選びましょう。夏（6月～8月）は新緑、高山植物、動物の子育て、知床クルーズに最適です。秋（9月下旬～10月）は紅葉と秋鮭、冬（1月中旬～3月初旬）は流氷と流氷ウォークが楽しめます。夏は日中の気温が高くなりますが、朝晩の寒暖差に注意し、羽織るものを用意しましょう。秋の紅葉の見頃時期は年によって異なるため、事前の情報確認が必要です。

知床でのヒグマとの遭遇確率は、観光船を利用すると非常に高く、知床岬コースやルシャ湾コースでは9割以上という情報があります。知床半島全体でも高い生息密度を誇り、春から秋にかけてはいつでもヒグマに出会う可能性があります。ただし、ヒグマは野生動物であり、100%出会えるわけではありません。特に知床岬コースやルシャ湾コースでは、ヒグマに会える確率が非常に高いです。ルシャ湾コースは80%以上の目撃率を記録することもあります。冬眠明けの5月頃は、日当たりの良い海岸斜面にヒグマが現れることが多く、最も安全に観察できる時期とされています。

「知床」は「しれとこ」と読みます。北海道の東部に位置する知床半島を指し、アイヌ語で「地の果て」を意味する「シリエトク」が語源とされています。「シリエトク」は「体の突き出たところ・突端」という意味もあり、それが「知床（しれとこ）」になったと言われています。北海道の東端、オホーツク海に面して突き出た半島で、世界自然遺産の登録地としても知られています。

知床への主なアクセス方法は、飛行機と車（レンタカー）を組み合わせる方法です。最寄りの空港は女満別空港、中標津空港、または釧路空港です。空港から知床半島までは、レンタカーで約2～3時間かけて国道391号線などを経由して向かうのが一般的です。公共交通機関では、空港から網走駅や知床斜里駅までバスや鉄道を利用し、そこから知床ウトロターミナル行きのバスに乗り換える方法もありますが、本数は限られています。