バラナシ

バラナシは、インド北部ウッタル・プラデーシュ州に位置する古都で、ヒンドゥー教の七大聖地の一つです。 ガンジス川沿いに広がるこの街は、3000年以上の歴史を持ち、世界最古の現存都市の一つとされています。 ヒンドゥー教徒にとって、バラナシで死を迎えることは輪廻から解脱できるとされ、多くの巡礼者が訪れます。

バラナシが聖地とされる主な理由は、ヒンドゥー教徒が死後、輪廻から解脱し モークシャ（解脱）を得られると信じる場所だからです。また、ガンジス川のほとりに位置し、ガンジス川自体がヒンドゥー教で神聖視されていることも大きな理由です。街には多くの寺院があり、3000年以上の歴史を持つ世界最古の都市の一つであることも、その神聖さを高めています。

バラナシは「大いなる火葬場」という別名でも知られており、ガンジスの岸辺の二ヶ所に火葬場があります。 有名な火葬場があるのは、街の中心に近いマニカルニカ・ガート。 ここでは二十四時間火葬の煙が途絶えることがありません。 ここに運ばれてきた死者は、まずシヴァ神を祀るターラケーシュワル寺院のリンガのそばに安置されます。

ベナレスとバラナシに違いはありません。これらは同じインドの都市を指す異なる名称であり、バラナシは現地語に近い表記で、ベナレスは英語表記を日本式に発音したものです。現代ではバラナシという名称が正式名称として使われることが多いです。

バラナシで最も有名なガートはマニカルニカ・ガートとアシ・ガートです。マニカルニカ・ガートは火葬場として知られ、終日供養の煙が立ち込めています。アシ・ガートは静かな雰囲気で、巡礼者が沐浴や祈りを捧げる姿を見ることができます。これらのガートはバラナシの精神的な中心地です。