大運河

大運河を「完成」させた人物は隋の第2代皇帝である煬帝（ようだい）ですが、その建設は父である文帝の時代に始まり、最終的に煬帝が京杭大運河の大部分を完成させました。この大運河は中国の南北を結び、経済的・文化的な発展に大きく寄与しましたが、その建設には数百万もの民衆が動員され、重い負担となったことが煬帝の失脚と隋の滅亡の一因となりました。

「大運河」の読み方は、中国の運河を指す場合は一般的に「だい うんが」ですが、文脈によっては「ターうんが」と読まれることもあります。 中国の大運河（京杭大運河など）を指す際に使われる一般的な読み方です。 学研キッズネットなどの辞書では、この読み方も併記されています。 どちらの読み方でも間違いではありませんが、文脈（特に中国の歴史的な運河を指す場合）では「だい うんが」が一般的です。

世界で最も長い運河は、中国にある「京杭大運河」であり、北京から杭州までを結ぶ総延長1794kmに及ぶ人工の運河です。京杭大運河は世界遺産に登録されており、紀元前から建設が始まり、隋の時代に完成し、その後も整備・拡張されてきました。

大運河建設の主な目的は、江南の豊かな経済と華北の政治・軍事の中心地を結ぶ水運網の確立にあります。これにより、南部の食糧や物資を北部へ輸送し、南北の経済・文化統合、王朝の統治基盤強化、食料供給の安定化を図りました。

大運河の建設は、秦の始皇帝の時代から、中国の南北を結ぶ水路建設は宿願とされており、春秋時代から部分的な開削が進められていました。 隋の創始者である文帝（楊堅）は、淮水と長江（揚子江）を結ぶ運河（邗溝）などを建設しました。 煬帝が父の事業を引き継ぎ、華北と江南を接続する主要な運河網である大運河を完成させました。