प्रिटोरिया/सैंडटन: मानव जाति का उद्गम स्थल और स्टर्कफ़ॉन्टेन गुफाएँ | दक्षिण अफ्रीका

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क्रैडल ऑफ ह्यूमनकाइंड एक पुरातात्विक स्थल है जो दक्षिण अफ्रीका के जोहान्सबर्ग से लगभग 50 किमी (31 मील) उत्तर-पश्चिम में गौतेंग प्रांत में स्थित है। 1999 में यूनेस्को द्वारा विश्व धरोहर स्थल घोषित यह स्थल दुनिया भर में मानव पूर्वजों के अवशेषों का सबसे बड़ा संग्रह है। वर्तमान में यह स्थल 47,000 हेक्टेयर (180 वर्ग मील) क्षेत्र में फैला हुआ है और इसमें चूना पत्थर की गुफाओं का एक जटिल तंत्र मौजूद है। विश्व धरोहर स्थलों की सूची में इस स्थल का पंजीकृत नाम फॉसिल होमिनिड साइट्स ऑफ साउथ अफ्रीका है।

मारोपेंग विजिटर सेंटर एक पुरस्कार विजेता, विश्व स्तरीय प्रदर्शनी है, जो पिछले कुछ मिलियन वर्षों में मनुष्यों और हमारे पूर्वजों के विकास पर केंद्रित है।

आइए समय के सफर पर चलें, जिसकी शुरुआत ग्रह के निर्माण से होती है और उन सभी विकासवादी प्रक्रियाओं से गुजरते हुए आगे बढ़ें जिनके परिणामस्वरूप आज की दुनिया का स्वरूप सामने आया है।

स्टर्कफ़ॉन्टेन (अफ़्रीकी भाषा में "मजबूत झरना") चूना पत्थर की गुफाओं का एक समूह है, जो पुरामानव विज्ञान की दृष्टि से विशेष महत्व रखता है। यह दक्षिण अफ़्रीका के जोहान्सबर्ग से लगभग 40 किलोमीटर (25 मील) उत्तर-पश्चिम में, मुल्डर्सड्रिफ्ट क्षेत्र में, क्रुगर्सडॉर्प शहर के निकट स्थित है। स्वार्टक्रांस और क्रोमड्राई के पुरातात्विक स्थल भी इसी क्षेत्र में हैं। स्टर्कफ़ॉन्टेन दक्षिण अफ़्रीका का राष्ट्रीय धरोहर स्थल है और इसे 2000 में विश्व धरोहर स्थल भी घोषित किया गया था। जिस क्षेत्र में यह स्थित है, उसे मानव जाति का उद्गम स्थल कहा जाता है। स्टर्कफ़ॉन्टेन गुफाएँ कई जंगली अफ़्रीकी प्रजातियों का घर भी हैं, जिनमें बेलोनोगास्टर पेटियोलाटा नामक ततैया की एक प्रजाति भी शामिल है, जिसके यहाँ बड़ी संख्या में घोंसले पाए जाते हैं।