Depuis Sapa : Putaleng — Randonnée uniquement

09:00 – 16:00 · Jour 1

Tà Lèng → Forêt primaire → Putaleng 3 049 m

Le trajet en moto-taxi jusqu'au point de départ du sentier à 1 700 m est en soi une transition — de la route de la vallée à la lisière de la forêt en 30 minutes de piste de montagne escarpée. De là, le trek gagne 1 300 m sur environ 10 km jusqu'au sommet. La section inférieure traverse une forêt de nuages primaire : moussue, dense, avec une canopée continue et des ruisseaux traversant le sentier. Le bambou s'ouvre au-dessus de 2 000 m. Au-dessus du refuge à 2 522 m, la forêt s'éclaircit pour laisser place à une végétation alpine et les vues commencent à se dégager. Le sommet à 3 049 m est un sommet de l'après-midi — la lumière sur la chaîne Hoàng Liên à cette heure est différente de celle de l'aube. La descente vers le refuge prend 2 heures.

19:00 – 06:30 · Nuit

Refuge de montagne — ~2 522 m

Le refuge à 2 522 m est une structure en bois basique — tapis, couvertures, installations sanitaires rudimentaires. La température à cette altitude chute à 8–15 °C la nuit durant les mois chauds, et en dessous de zéro en hiver. La forêt est calme à cette altitude après la tombée de la nuit ; le seul son est celui du vent et du ruisseau occasionnel. Le petit-déjeuner est prêt à 06:30. La descente commence à 07:00.

07:00 – 12:00 · Jour 2

Pic des Rhododendrons — crête de descente à 2 400 m

La descente depuis le refuge suit l'itinéraire de Sì Thâu Chải — et non le chemin de montée, ce qui en fait une véritable traversée. Le sentier traverse le Pic des Rhododendrons, une crête secondaire à environ 2 400 m. Plus de 30 espèces de rhododendrons poussent sur ce massif ; la concentration le long de cette crête est la plus dense. Entre fin février et mi-avril, les fleurs sont rouges, roses et blanches — recouvrant la crête d'une couleur continue sur des arbres vieux de plusieurs siècles. En dehors de la saison de floraison, la crête reste extraordinaire : troncs anciens noueux, lichen dense, le silence spécifique de la vieille forêt.

17:30 – 18:30 · Jour 2

Bain aux herbes des Dao rouges — village de Sì Thâu Chải

La descente se termine à Sì Thâu Chải, un village des Dao rouges que la plupart des visiteurs de la région n'atteignent jamais. Le bain aux herbes est préparé selon la méthode traditionnelle Dao : un mélange de plus d'une douzaine de plantes de montagne — écorces, racines, feuilles — récoltées dans la forêt environnante et bouillies pour obtenir un bain aromatique sombre à environ 40°C. Il s'agit d'une pratique de récupération fonctionnelle utilisée par les Dao rouges depuis des générations après un effort physique. Après une journée complète d'ascension et une deuxième journée de descente — 1 300 m de montée, 900 m de descente — 45 minutes dans cette eau ne sont pas facultatives.