Circuit de Lai Chau | 3 jours / 4 nuits en moto à la découverte des beautés cachées du Nord-Ouest du Vietnam | Départ de Hanoi

Mường Lay — la ville qui a bougé lorsque l'eau est montée.

Lors de son achèvement en 2010, le barrage de Sơn La a créé l'un des plus grands réservoirs d'Asie du Sud-Est. Mường Lay, alors appelée Lai Châu, a été partiellement submergée. La ville s'est déplacée vers les hauteurs. Le lac s'est rempli. Aujourd'hui, il ne reste qu'un paisible village à 270 mètres d'altitude, bâti sur les rives d'une étendue d'eau qui n'existait pas il y a seize ans.

Les communautés de pêcheurs thaïlandaises autour de Mường Lay se sont adaptées plutôt que de partir. Le thả đó et le thả lưới — techniques traditionnelles de pêche au filet transmises de génération en génération — sont désormais pratiqués sur le réservoir qui recouvre l'ancien fond de la vallée. Au coucher du soleil, les ponts sur la rivière Da, à Cầu Lai Hà et Cầu Hang Tôm, encadrent les montagnes et l'eau selon un angle unique dans le nord-ouest du pays.

Le plateau rocheux de Tủa Chùa, de l'autre côté de la frontière avec Điện Biên, offre l'autre visage de cette route. Alors que la majeure partie du nord-ouest du Vietnam se pare de verdure en terrasses – champs en terrasses, crêtes boisées, brume matinale –, Tủa Chùa, à 1 300 mètres d'altitude, se caractérise par son calcaire nu et ses formations karstiques. Les communautés H'Mông y cultivent cette terre depuis des générations. La route du plateau de Tả Phìn est l'un des tronçons les plus pittoresques des hauts plateaux du nord.

Le village de Sì Thâu Chải, point d'arrivée du troisième jour, est un village Dao Rouge situé à 1 450 m d'altitude, au-dessus de la vallée de Lai Châu. Les Dao Rouges se distinguent des communautés H'Mông plus proches de Sa Pa : leurs broderies sont plus raffinées, leur connaissance des plantes médicinales plus approfondie et la tradition des bains aux herbes est une pratique quotidienne fonctionnelle plutôt qu'un simple soin de bien-être. Le coucher de soleil depuis le village offre une vue imprenable sur le bassin de Lai Châu à l'ouest. Le minibus part pour Hanoï à 22h00.