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Au départ du centre de Wellington, nous viendrons vous chercher dans nos luxueux vans Mercedes 4x4, synonymes de sécurité et de confort optimaux. Notre excursion débutera à Otari-Wilton's Bush, un jardin botanique de 100 hectares, ancien et en régénération, unique en Nouvelle-Zélande et entièrement dédié aux plantes indigènes. Classé Jardin d'Importance Internationale 6 étoiles par le NZ Gardens Trust du Royal New Zealand Institute of Horticulture, Otari-Wilton's Bush vous permettra de découvrir le paysage néo-zélandais tel qu'il était pour les premiers Maoris et colons européens. En traversant la passerelle suspendue, vous profiterez d'une vue imprenable sur la canopée, tandis que votre guide, passionné et expérimenté, vous présentera la faune et la flore uniques du pays, endémiques à l'île, et les défis qu'elles ont dû relever pour survivre. Nous observons régulièrement de magnifiques oiseaux indigènes comme le tui, le kaka, le kakariki, le kereru et, plus rarement, le karearea, tous disparus ou menacés d'extinction dans la région de Wellington il y a seulement 25 ans.
Ensuite, nous nous dirigeons vers la côte sud. Quittant la route principale, nous empruntons notre accès privé à travers la station Terawhiti, l'une des plus anciennes et des plus vastes de Nouvelle-Zélande. Nous croiserons probablement des moutons, des vaches et des chèvres en montant la colline, avant de découvrir des panoramas exceptionnels sur le détroit de Cook, la chaîne de Kaikoura et l'île du Sud une fois arrivés au sommet. Cette région abrite désormais le projet Capital Kiwi, qui a récemment réintroduit des kiwis sauvages, cent ans après leur disparition des collines. Nous suivons ensuite la route de crête créée pour l'imposant parc éolien Project West Wind, qui produit suffisamment d'électricité pour alimenter tous les foyers de la région de Wellington. Cette ville est surnommée « Wellington la Ventée » à juste titre ! Votre guide vous expliquera comment cette collaboration a été essentielle au maintien de l'exploitation agricole dans des conditions difficiles et a ajouté un nouveau chapitre à la longue et riche histoire de Terawhiti.
Une fois la descente vers le niveau de la mer amorcée, vous apercevrez au loin le phare de Karori, plus communément appelé « phare penché ». L'un des premiers phares automatisés de Nouvelle-Zélande, et oui, il penche bel et bien ! Vous le constaterez par vous-même une fois arrivés sur la côte, après avoir emprunté le sentier rocailleux et sablonneux menant à Tongue Point et à la colonie d'otaries à fourrure. Promenez-vous sur la plage pour observer ces adorables créatures dans leur habitat naturel : elles se prélassent au soleil, jouent et nagent. En gardant une distance de sécurité (pour leur sécurité et la nôtre), votre guide vous contera l'histoire, l'écologie et les mesures de conservation qui ont permis à leur population de prospérer à nouveau. Nous vous offrirons une collation pendant que vous prendrez des photos et observerez les ferries assurant la traversée entre les deux îles principales de Nouvelle-Zélande.
D'autres anecdotes viendront agrémenter le voyage de retour, à travers les terres agricoles et les failles sismiques, tout en vous permettant d'admirer une fois de plus ces paysages exceptionnels. De retour au centre de Wellington, nous vous laisserons méditer sur votre expérience dans une région méconnue, même de nombreux habitants.
