Nous quitterons le centre-ville de Portland et prendrons la direction ouest sur la Sunset Highway, la première route automobile de l'Oregon traversant la chaîne des Cascades ! Sur la route vers la côte, nous quitterons la ville pour traverser des pâturages vallonnés et d'imposantes forêts de sapins de Douglas.
En descendant de la Sunset Highway, nous traverserons une luxuriante forêt d'épicéas de Sitka pour apercevoir pour la première fois la côte de l'Oregon à travers le parc d'État d'Ecola. Nous laisserons brièvement le véhicule et explorerons cette oasis côtière. Niché entre Seaside et Cannon Beach, ce lieu fut jadis parcouru par William Clark lui-même et douze membres de son équipe à la recherche d'une baleine échouée. Lieu de prédilection des amateurs de plein air, le parc est relié au sentier côtier de l'Oregon, un sentier de randonnée de 615 kilomètres qui longe toute la côte de l'Oregon.
En quittant le parc, nous ferons un court détour par Cannon Beach, une plage spectaculaire dominée par Haystack Rock, un rocher isolé au large, célèbre pour sa ressemblance avec Haystack Rock. Considéré comme la troisième plus haute structure intertidale au monde, cet immense bloc de basalte s'est formé par des coulées de lave il y a plus de 15 millions d'années ! Trois formations rocheuses adjacentes, plus petites, au sud, portent le nom évocateur des Aiguilles. Nous nous promènerons sur la plage de sable fin, observerons les magnifiques oiseaux qui tournoient autour du rocher (macareux huppés, cormorans pélagiques et goélands de l'Ouest en saison), et, si la marée est basse et que nous avons de la chance, nous pourrons admirer de nombreuses espèces marines dans leur habitat naturel : les bassins de marée.
La ville de Cannon Beach sera le cadre de notre pause déjeuner. Vous aurez l'embarras du choix parmi plusieurs petits restaurants, chacun proposant une carte originale. Par beau temps, vous pourrez même emporter votre repas et le déguster sur un banc face à la mer !
Poursuivant notre journée d'aventures, nous prendrons la direction du sud sur la célèbre route panoramique de la côte Pacifique, la Highway 101, et découvrirons d'autres magnifiques rivages. Au belvédère de Neahkahnie, nous profiterons de vues imprenables depuis le point le plus élevé accessible en voiture le long de la côte de l'Oregon ! L'observation des baleines est une activité possible toute l'année sur la côte de l'Oregon, avec des périodes optimales de mi-décembre à janvier (migration vers le sud) et de fin mars à juin (migration vers le nord), lorsque plus de 18 000 baleines grises passent près des côtes.
Notre voyage nous ramènera vers le nord, le long de la route 101, jusqu'au parc d'État d'Oswald West, nommé à juste titre en l'honneur du gouverneur de l'Oregon, Oswald West. On lui attribue le mérite d'avoir veillé à ce que le vaste littoral de l'Oregon reste accessible au public. Selon le temps disponible, nous pourrons opter pour une courte randonnée en forêt le long du ruisseau Short Sand, qui débouche sur une plage parsemée de bois flotté, connue sous le nom de Smugglers Cove. Il est également possible, lors de cette étape, de visiter brièvement un autre site magnifique au sein du parc d'État d'Oswald West. Après cette dernière étape, nous reprendrons la route 26 pour rejoindre Portland et vous permettre d'être de retour en centre-ville juste à temps pour le dîner.
