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Il y a des millions d'années, lors de la formation de la chaîne des Cascades, la lave et d'autres matériaux pyroclastiques ont coulé vers l'ouest depuis ce qui allait devenir les Cascades jusqu'à l'océan Pacifique, créant une épaisse couche de roche basaltique qui recouvrait l'ouest de l'Oregon. Puis, pendant la dernière période glaciaire du Pléistocène, il y a environ 15 000 ans, les eaux de la crue du lac Missoula ont creusé les gorges du fleuve Columbia, tandis que des centaines de kilomètres cubes d'eau, de glace, de roches et de boue déferlaient depuis l'actuel Montana jusqu'à l'océan Pacifique. Explorez la beauté des parois du canyon et des formations rocheuses, les cascades à couper le souffle et les panoramas impressionnants qui font de la zone panoramique nationale du fleuve Columbia l'une des sept merveilles de l'Oregon. Nos guides passionnés vous feront découvrir les sites les plus extraordinaires des gorges tout en vous contant en détail ce paysage spectaculaire et son histoire fascinante.
Votre aventure se déroulera le long de la route panoramique nationale historique du fleuve Columbia, où nous pourrons notamment nous arrêter au Portland Women's Forum, à la Crown Point Vista House, aux chutes Latourell, aux chutes Multnomah et à Shepperd's Dell.
Perchée sur l'un des plus beaux points de vue panoramiques des gorges du fleuve Columbia, la Vista House offre un panorama majestueux et incomparable. Souvent surnommée « le joyau des gorges du Columbia », la Vista House fut construite entre 1916 et 1918 en hommage aux pionniers de l'Oregon, comme point de vue exceptionnel et comme lieu de repos pour les voyageurs empruntant la nouvelle route historique du fleuve Columbia. Bâtie en grès finement sculpté et en marbre d'une beauté saisissante, puis ornée de bronze et de vitraux opalescents aux teintes ambrées et vertes, la Vista House et le panorama qu'elle offre ne manqueront pas de vous émerveiller et de vous inspirer.
Les chutes Latourell plongent de 76 mètres (249 pieds) du haut d'une imposante paroi de basalte, puis se jettent à travers la forêt pour rejoindre le fleuve Columbia. L'eau qui chute est encadrée par certaines des formations basaltiques colonnaires les plus parfaites du Nord-Ouest Pacifique, ornées d'une vaste tache de lichen jaune fluorescent et enveloppées d'une végétation d'un vert éclatant. Nous descendrons jusqu'au bassin naturel situé au pied des chutes, où vous entendrez le grondement puissant de l'eau et sentirez la fraîcheur de la brume qu'elle crée. Vous comprendrez vite pourquoi ce lieu exceptionnel est l'une des cascades les plus photographiées de l'Oregon.
Les chutes Multnomah sont alimentées par des cours d'eau souterrains prenant leur source plusieurs kilomètres plus haut, sur le mont Larch. Cette cascade millénaire de 189 mètres (620 pieds) se divise en deux sections : la chute supérieure plonge de 165 mètres (542 pieds) dans un bassin, puis chute de 21 mètres (69 pieds) pour former un ruisseau qui se jette dans le fleuve Columbia. Les chutes Multnomah sont les deuxièmes plus hautes chutes d'eau permanentes des États-Unis et les plus hautes de l'Oregon. Elles constituent l'attraction naturelle numéro un de l'Oregon, attirant chaque année plus de 2,5 millions de visiteurs du monde entier. Au pied de la cascade se trouve le Multnomah Falls Lodge, un gîte touristique offrant tous les services, avec restaurant, boutique de souvenirs, snack et bar à expresso.
