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Départ : 9h00
Du lundi au samedi
Point de mise à l'eau : accès à la rivière Sand Island
240, rue River, Bethléem, Pennsylvanie
Nous embarquons à Sand Island et entamons une descente guidée de 8 kilomètres en kayak sur la rivière Lehigh. Le courant régulier nous emporte. Quelques vagues jalonnent le parcours – pas de rapides – juste assez de mouvement pour nous rappeler que nous sommes en pleine nature, sur l'eau.
Au bout d'une trentaine de minutes, la rivière décrit un méandre et les emblématiques cheminées de Bethlehem Steel apparaissent à l'horizon. Nous nous arrêtons pour prendre des photos et partager des anecdotes devant l'un des sites les plus marquants des rives de Pennsylvanie. De ce point de vue privilégié, l'histoire semble palpable et vivante.
En descendant le cours d'eau, le paysage s'ouvre sur la « nature sauvage de la métropole de Bethléem ». Des hérons bleus s'envolent de la rive. Des tortues se prélassent sur des troncs d'arbres tombés. Des oies crient bruyamment en passant au-dessus de nos têtes. Et de temps à autre, un pygargue à tête blanche apparaît – sauvage, vigilant, inimitable – nous rappelant que cette rivière appartient encore à la nature.
Lorsque les conditions le permettent, nous nous glissons dans l'un des étroits affluents de la rivière pour une brève exploration. Les berges se rapprochent. L'eau est plus fraîche et moins profonde. L'espace semble clos et bien différent de la rivière à ciel ouvert. Nous pagayons à contre-courant tandis que le courant se renforce progressivement, l'effort augmentant jusqu'à ce que le ruisseau prenne la décision pour nous.
Il est alors temps de tourner.
Vous pivotez, vous laissez le courant vous emporter et vous glissez sans effort vers le large — cette agréable sensation de facilité vous envahit à mesure que la rivière s'élargit de nouveau.
Nous débarquons à Nagy's Landing, achevant ainsi un parcours pittoresque de 8 kilomètres qui mêle industrie, faune sauvage, exploration et fluidité du courant.
Après la pagaie
L'expérience se poursuit après la commande à emporter.
Nombreux sont les visiteurs qui enfourchent un VTT pour une balade facile et plate le long du sentier D&L, qui fait partie du corridor patrimonial national Delaware & Lehigh. Autrefois artère du charbon et de l'acier, ce sentier offre aujourd'hui une promenade paisible sous une canopée de verdure, bordé d'un côté par la rivière et de l'autre par le canal historique. Au fil de votre balade, vous passerez devant la maison de l'éclusier, l'écurie à mules et les écluses d'origine du canal – autant de témoins silencieux qui vous rappellent que vous traversez l'histoire.
Vous préférez un autre rythme ? Optez pour la navette commentée retour vers Sand Island. Installez-vous confortablement et laissez votre guide poursuivre le récit, en vous montrant les fermes en pierre du XVIIIe siècle, le cimetière de Nisky Hill et les différentes strates de légendes moraves qui imprègnent la vallée. Vous apercevrez l'université Lehigh, nichée à flanc de colline et considérée comme l'un des plus beaux campus universitaires du pays.
En reprenant le chemin que vous venez d'explorer, le paysage extérieur s'intègre au récit, reliant l'ère de l'acier, les premiers établissements et le renouveau moderne de Bethléem.
Tout le matériel, le guidage et la logistique des navettes sont inclus.
Historic Bethlehem River Tours crée des aventures en plein air riches en histoires, du point de départ au point d'arrivée — soigneusement conçues pour le mouvement, le sens et la mémoire.
Parce que parfois, le meilleur moment de la journée ne se résume pas à l'endroit où l'on va —
C'est ce que l'on découvre en chemin.
À bientôt sur la rivière.
