Le nom du quartier provient du latin Mons Martyrum et signifie « Mont des Martyrs ». Il est associé à l'histoire assez macabre du premier évêque de Paris, Saint Denis. Il fut décapité par les Romains pour avoir refusé de renier sa foi. Après cela, il ramassa sa tête tranchée et descendit la colline avec, jusqu'à ce qu'il s'effondre finalement mort. C'est du moins ce que raconte la légende. Mais avant de devenir mondialement célèbre, Montmartre était un village simple et paisible, perché sur la colline et entouré de vignobles, de jardins et de vergers. Pas moins de 13 moulins furent construits sur ses pentes pour moudre le blé, l'orge et le seigle. De ceux-ci, seuls deux ont survécu, et aujourd'hui, les gens du monde entier reconnaissent le moulin comme le symbole de ce quartier fascinant.
Mais le moment est finalement venu où ce village paisible a changé pour toujours. En raison de ses nombreux débits de boissons, de son vin bon marché, de ses loyers bas et de son atmosphère particulière, détendue et conviviale, le Montmartre du XIXe siècle est devenu le foyer où affluaient de nombreux artistes venus des quatre coins du monde. Qui peut dire ce qui est arrivé en premier ? Les salles de danse, les cafés et les cabarets comme Le Chat Noir ou le Moulin Rouge, où les filles dansant le cancan levaient leurs jambes de manière indécemment haute, ou les artistes qui s'y installaient et permettaient à tout cela d'exister. Une chose est sûre, Montmartre est devenu le quartier le plus intéressant de Paris (et peut-être du monde entier) au tournant du XIXe et du XXe siècle. Qui n'y a pas vécu, travaillé (bu, pris de la drogue, eu des relations sexuelles…) ? Monet, Renoir, Van Gogh, Picasso, Modigliani, Matisse, Degas, Toulouse-Lautrec, pour n'en citer que quelques-uns.
Aujourd'hui, Montmartre attire tout le monde avec son histoire colorée, ses anecdotes et les scandales associés à la communauté artistique qui y vivait autrefois, mais il ne se contente pas de vivre dans le passé ! C'est toujours l'un des quartiers parisiens les plus intrigants. Un lieu qui semble tout droit sorti d'un conte de fées, avec ses rues escarpées et sinueuses et ses bâtiments de travers envahis par le lierre. À presque chaque coin de rue, il y a un café, un restaurant ou un débit de boissons où l'on a envie de s'arrêter. Il n'est pas étonnant qu'il soit encore aujourd'hui apprécié des artistes, des photographes, des réalisateurs, ainsi que des Parisiens et des touristes qui parcourent les rues à la recherche de lieux célèbres vus dans des films à succès tournés ici.
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