El nombre del barrio proviene del latín Mons Martyrum y significa 'Colina de los Mártires'. Está asociado con la historia bastante espeluznante del primer obispo de París, Saint Denis. Fue decapitado por los romanos por no renunciar a su fe. Después, recogió su cabeza cortada y caminó con ella colina abajo, donde finalmente cayó muerto. Así cuenta la leyenda. Pero antes de hacerse mundialmente famoso, Montmartre era un pueblo sencillo y tranquilo situado en la colina, rodeado de viñedos, jardines y huertos. Se construyeron hasta 13 molinos en sus laderas para moler trigo, cebada y centeno. De ellos, solo dos sobrevivieron y ahora personas de todo el mundo reconocen el molino como un símbolo de este fascinante barrio.
Pero finalmente llegó el momento en que este tranquilo pueblo cambió para siempre. Debido a sus numerosos establecimientos de bebidas, vino barato, alquileres bajos y una atmósfera específica, relajada y amistosa, el Montmartre del siglo XIX se convirtió en el semillero al que acudían muchos artistas de todos los rincones del mundo. ¿Quién puede decir qué fue primero? Las salas de baile, cafés y cabarets como Le Chat Noir o Moulin Rouge, donde las chicas que bailaban el can-can levantaban las piernas indecentemente alto, o los artistas que se establecieron allí y permitieron que todo eso sucediera. Una cosa es segura: Montmartre se convirtió en el barrio más interesante de París (y quizás del mundo entero) a finales del siglo XIX y principios del XX. ¿Quién no ha vivido, trabajado (bebido, tomado drogas, tenido sexo...) allí? Monet, Renoir, Van Gogh, Picasso, Modigliani, Matisse, Degas, Toulouse-Lautrec, por nombrar solo algunos.
Hoy en día, Montmartre atrae a todos con su colorida historia, anécdotas y escándalos asociados con la comunidad artística que vivió aquí, ¡pero no solo vive del pasado! Sigue siendo uno de los barrios parisinos más fascinantes. Un lugar que parece sacado directamente de un cuento de hadas, con sus calles empinadas y sinuosas y sus edificios torcidos cubiertos de hiedra. En casi cada esquina hay una cafetería, un restaurante o un bar en el que querrás detenerte. No es de extrañar que, hasta el día de hoy, sea amado tanto por artistas, fotógrafos y directores de cine como por los parisinos y turistas que recorren sus calles en busca de lugares famosos de películas exitosas filmadas aquí.
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