El nombre del barrio proviene del latín Mons Martyrum y significa "Colina de los Mártires". Está asociado con la bastante escalofriante historia del primer obispo de París, San Denis. Fue decapitado por los romanos por no renunciar a su fe. Después, recogió su cabeza cercenada y caminó con ella colina abajo, donde finalmente cayó muerto. Hasta ahí la leyenda, pero antes de que se hiciera mundialmente famoso, Montmartre era un pueblo sencillo y tranquilo situado en la colina, rodeado de viñedos, jardines y huertos. Hasta 13 molinos se construyeron en sus laderas para moler trigo, cebada y centeno. De ellos solo sobrevivieron dos y ahora personas de todo el mundo reconocen el molino como símbolo de este fascinante barrio.
Pero finalmente llegó el momento en que este pueblo dormido cambió para siempre. Debido a sus numerosos establecimientos de bebidas, vino barato, alquileres bajos y un ambiente específico, relajado y amigable, el Montmartre del siglo XIX se convirtió en el semillero al que acudían artistas de todos los rincones del mundo. ¿Quién puede decir qué fue primero?Las salas de baile, cafés y cabarets como Le Chat Noir o Moulin Rouge, donde las chicas que bailaban el cancán levantaban las piernas indecentemente alto, o los artistas que se instalaban allí y permitían que todo eso ocurriera. Una cosa es segura: Montmartre se convirtió en el barrio más interesante de París (y quizás del mundo entero) a finales del siglo XIX y principios del XX. ¿Quién no ha vivido, trabajado (bebido, consumido drogas, tenido sexo…) allí?Monet, Renoir, Van Gogh, Picasso, Modigliani, Matisse, Degas, Toulouse-Lautrec, por nombrar solo algunos.
Hoy Montmartre atrae a todos con su colorida historia, anécdotas y escándalos asociados a la comunidad artística que una vez vivió aquí, ¡pero no se queda solo en el pasado!Sigue siendo uno de los barrios parisinos más fascinantes. Un lugar que parece sacado directamente de un cuento de hadas, con sus calles empinadas y sinuosas y sus edificios torcidos cubiertos de hiedra. En casi cada esquina hay un café, restaurante o taberna donde apetece detenerse. No es de extrañar que hasta el día de hoy sea amado tanto por artistas, fotógrafos y directores de cine como por parisinos y turistas que recorren sus calles en busca de lugares famosos de exitosas películas rodadas aquí.
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